FORGE猶他州項目降低了EGS的鉆井成本。
本報訊 過去幾個月,科技巨頭亞馬遜、微軟和谷歌的核能交易引發全球關注。但包括Meta和谷歌在內的幾家公司也在投資另一種低碳能源——下一代地熱能。美國能源部地熱技術辦公室負責人、地質學家Lauren Boyd說,這表明地熱技術即將取得商業化成功。
近日,據《自然》報道,美國政府已批準初創公司Fervo Energy擴建其在美國猶他州比弗縣建設的地熱電廠。該項目最終可能產生高達2000兆瓦的電力,相當于兩個大型核反應堆的發電量。盡管達到這一目標可能需要一段時間,但該電廠目前已經擁有400兆瓦的產能,并準備在2028年之前為谷歌的高能耗數據中心以及其他客戶進行全天候供電。
今年8月,另一家初創公司Sage Geosystems宣布與臉書的母公司Meta合作,計劃在2027年為Meta的數據中心提供高達150兆瓦的地熱能發電量。
Sage、Fervo等公司正在競相開發地球深處不斷流動的熱能。與已經存在一個世紀左右的傳統地熱能不同,這些項目不依賴天然溫泉;相反,它們創造了自己的“溫泉”。
這需要先鉆取一個深達數公里的井孔,井內巖石的溫度約為200℃,然后在高壓下向井內注入水和沙子。這會在巖石中制造裂縫,增加其滲透性,并形成一個熱水儲層,此后經由第二個井孔持續提取熱水,最后使用熱的、加壓的水發電。
這種方法被稱為增強型地熱系統(EGS)。自20世紀70年代以來,全球就開始探索這一技術,但大多數項目未能獲得規模化的能源。
過去10年,得益于石油和天然氣行業中的先進技術,即更高效的巖石破裂和水平鉆探方法,EGS取得了長足進步。地熱能研究前沿瞭望臺計劃(FORGE)猶他州項目是美國能源部推廣EGS的一個項目,該項目通過引入許多創新技術,已經使鉆探成本降低了一半。
美國猶他大學的地質學家、FORGE猶他州項目負責人Joseph Moore說,水平鉆探技術對EGS的成功至關重要,此前壓裂產生的裂縫更傾向于垂直走向,而水平鉆探能夠穿過許多裂縫,從而向巖石層中注入或抽取水。
不過,EGS的發展之路一直受阻,部分原因是所涉及的水力壓裂過程會導致地震活動。瑞士巴塞爾以及韓國浦項的項目,不得不因此關閉。為此,Fervo和其他公司正在遵循美國能源部的指導方針,使用地震儀持續監測鉆探現場。
此外,EGS的開發成本非常昂貴,目前鉆探到數公里深度時,每個井孔的成本可能高達數百萬美元。但由于地熱能可以隨時使用,這使得其成為太陽能和風能等間歇性能源的互補能源。
地熱能是否是一個經濟的解決方案,很大程度上取決于地理位置。一般來說,鉆得越深,巖石就越熱,成本就越高。但是,有些地方在地表附近就能找到高溫巖層,特別是在火山活動活躍的地區。美國能源部的一項調查顯示,相比美國東部,美國西部地熱能開采成本更低,更容易盈利。
在今年早些時候發表在《自然-能源》的一項研究中,包括Fervo聯合創始人Jack Norbeck在內的合作者對美國能源市場進行了情景模擬。他們發現,在美國西部的大部分地區,地熱能或許比核能便宜。但該研究的一個關鍵假設是,電廠可以根據需求的波動上下調整發電量。能否做到這一點,是對即將建成的電網設施的重大考驗。(李木子)